在美国,长久以来,洗衣机与烘干机一直在地下室默默地工作,登不得大雅之堂。但现在,它们正逐渐地成为家居的一分子,被展示出来。在这种趋势之下,家电制造商们想方设法地使自己的产品能够适应消费者的需求,愈发得高端时尚。
家电制造商从技术产业与时尚产业中获得灵感,生产出的洗衣机性能更加强大,外形更加美观。有一些产品甚至具备了自动报错的功能。
“现在,人们对生活区域的定义已经有所改变,大家希望做家务这件事更加简便快捷。在这种情况下,洗衣机进入了人们的视野之内”,贝特西·欧文斯说,她是西尔斯控股公司旗下品牌Kenmore的副总裁,“如今,人们把洗衣机看作是一种家具,所以它需要与室内风格相一致,并能展现主人的个性。”
三星、松下等品牌都开始大力改善自己洗衣机的外观,以使之更加时尚美观,有些还可进行嵌入式安装,与室内装潢更加契合,形成整体美感。
八月,惠而浦公司(Whirlpool Corp.)推出了顶级产品Vantage洗衣机和烘干机,每组售价4000美元———它在同类产品中最为昂贵,该产品有33项不同的功能,用于清洗衣物及其他物品,如毛毯和浴帘。功能的切换是通过LCD触摸屏实现的,与智能手机类似。
家电制造商也研发了一些新技术,可以将衣物洗得更干净。BSH家电公司旗下的博世视觉(Bosch Vision)洗衣机价格从999到1549美元不等,该公司称,这一系列产品拥有一键去污按钮,还有一个操纵杆,湿润衣物,有助于均匀分布洗衣液。希尔斯控股与LG共同推出的产品拥有不同的洗涤方式,如强力模式、保护布料模式、安静洗涤等,以适应不同衣物的不同需求。LG的新型蒸汽洗衣机售价从1399到1799不等,而Sears将于十二月推出的Kenmore高端蒸汽洗衣机拥有不同的清洗选项。
一家电器制造商为自己的洗衣机加入了一项功能,使消费者可以在夜间清洗小件衣物,洗涤烘干一夜完成。通用电气公司的新蒸汽洗衣机在清洗衣物之后可以进行彻底的甩干,不必经过烘干机烘干。
三星公司生产的纳米银Airwash洗衣机采用了“可变式空气系统”技术,可按照不同衣料改变空气温度,精密调控湿度和空气的循环方式。洗衣机工作时,将空气鼓入可变空气系统,加热形成高温蒸气气流,高温气流穿透衣服分解气味粒子,杀灭衣服中的螨虫和细菌。换言之,这是一款“无水洗衣机”,颠覆了“洗衣离不开水”的传统概念。
据调查显示,世界最大的两家家电制造商惠而浦和伊莱克斯第三季度的收益下降,在欧洲与北美的销售额走低。可以说,这些新产品出现在家电行业最困难的时期。新型洗衣机的出现反映了家电公司在“加大投资力度,为长远发展而努力”,麦克·德尼恩说,他是克利夫兰Freedonia集团的资深产业分析师,“他们推出新产品,抢占先机,等待着经济的复苏。”然而经济在短期内却不会复苏。“经济持续低迷,家电的销售在衰退,第四季度将是格外关键的一段时间。”供职于纽约华盛顿港的研究公司NPD集团的马克·德莱尼说。