1965年，卡娜娃在澳大利亚击败了对手，在《墨尔本太阳》咏叹调比赛中获胜，以所获的奖金进英国伦敦歌剧中心学习。1970年加入英国皇家歌剧院开始了她的舞台生涯。1971年，卡娜娃进科文特花园剧院，首演歌剧是莫扎特的《费加罗的婚礼》，她演阿尔玛维瓦伯爵夫人。1974年，大都会歌剧院邀请她扮演威尔第的《奥赛罗》中的苔丝德蒙娜，演出成功，马上把她推向“时代的伟大歌唱家”的宝座。 这之后，卡娜娃以丰满而自然的歌声及动人的舞台形象征服了世界，每年她在全世界的十几个大城市的演出都会达到50-60场，她被认为是莫扎特歌剧的主要表演者。在《茶花女》中的薇奥列塔、《西蒙·博卡涅拉》中的阿美利亚、《卡门》中的米开拉、《艺术家的生涯》中的咪咪、理查·斯特劳斯的《玫瑰骑士》中的玛夏琳等角色的表演上也都显示出魅力。她和卡雷拉斯合作演唱的伯恩斯坦的《西区故事》，也是这个曲目风行世界的版本。
因此，她饰演的角色总是声情交融，个性鲜明而生动。莫扎特、威尔第和理查·施特劳斯等人的作品都是她的拿手好戏。她演唱的莫扎特歌剧《费加罗的婚礼》中的伯爵夫人和理查·施特劳斯歌剧《玫瑰骑士》中的元帅夫人，都显现出十分端庄、大方和高贵的气质，成为这一角色在20世纪无人项背的典范。 作为有着“世界第一抒情女高音”美誉的卡娜娃，她的演唱范围并没有仅仅局限在歌剧领域，而是在歌剧的基础上广泛涉猎，如宗教歌曲、艺术歌曲、电影音乐、音乐剧、轻歌剧、民歌，甚至还有流行歌曲。
她所录制的许多唱片都获得各类音乐与唱片大奖，其中脍炙人口的是当年与卡雷拉斯合作、由伯恩斯坦作曲并亲自指挥录制的音乐剧《西区故事》，录音的全过程曾被拍摄成纪录片以DVD影碟的形式公开发行，《西区故事》的唱片也曾获得格莱美(格莱美吧)大奖。
“时间是个奇怪的东西”，理查德·斯特劳斯歌剧《玫瑰骑士》中的玛莎琳这样唱道。时间对于基莉·迪·卡娜娃女爵士——我们这个年代最受人钦佩的玛莎琳扮演者来说，并不意味着回顾过去。“我已经厌倦了谈论过去”，卡娜娃说。
基莉女爵士已经宣布停止在公开场合演唱（“当然，我还会唱歌”），但她肯定不会认为自己已经退休。她的日程安排得很紧，，一个旨在帮助未来几代歌手的组织。“我的一些学生问我：’ 我该如何报答你为我所做的一切？’我说：’做一个成功人士！’”歌剧领域里任何经历过成功的人，一定拥有最可爱的声音。声音方面权威的鉴赏家约翰·斯特恩评论卡娜娃演唱《费加罗婚礼》中的“Dove sono”，其“连唱是完美的、赋有贵族气派、有着最美的音调。”
“我总是说，纵观我的演出生涯，我从来就没有达到完美的境界，” 卡娜娃这样披露了自己的心迹。“我从来没有完全像我想要的那样得到它。我想那就是一个很大的成就，从来没有达到完美的巅峰境界。我从来都不会。但我已经尽可能去接近那一点。我对事物总是抱着’章鱼’那样的行为模式：触角无处不在，看看事情究竟是对还是错。我想大都会歌剧院在很多场合都做得很好。但是当4000名观众坐在观众席里，就会产生4000种不同的想法。你无法知道自己是对着一群友好的人士还是一群非友好人士演唱，所以必须对事情抱有希望！”
卡娜娃的声音也许是为莫扎特和斯特劳斯的音乐量身定做，她的歌剧唱片（也包括合唱作品和艺术歌曲）中，这两位作曲家的作品就显得弥足珍贵。卡娜娃扮演的伯爵夫人是一个辉煌的创作，同样还有阿拉贝拉；莫扎特的作品中，我们还听她演唱过帕米娜、阿尔维瓦伯爵夫人、唐娜·埃尔维拉以及奥迪莉姬。至于辉煌的C小调弥撒、以及音乐会上的一些咏叹调，其水准之高就更不用说了。
基莉女爵士的成就，只有很少的古典音乐歌唱家能够企及。从音乐剧到大歌剧，她的每一场演出都吸引了全球大量的观众。她的工作很勤奋，也玩游戏（像谈话节目、“莫可姆和怀斯”、不间断的采访），慷慨地付出了时间。现在，她已经有时间投入自己那广阔的花园。就像美国次女高音弗雷德里卡·冯·斯塔德有一次说她的那样：“我们犹如坐在一列货运列车上，得不时地停下来！” 基莉女爵士还说到：“事情就是这个样子。就像一只嗡嗡忙碌的蜜蜂，50年了，几乎没有停下来的时候。这是一种令人难以置信的生活方式，当我回首往事时，也一直在思考：’我怎么会有时间去做任何事？’ 唯有音乐——准备好一切然后付诸实施。我想今天的我已经无法做到。”
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滑动照片欣赏
▲ 卡娜娃伦敦演唱会 1989
祝福卡娜娃安度晚年！